大象如何將重要的生存技能傳遞給下一代?
幼象需要學(xué)習(xí)很多技能:吃什么、躲什么、如何與同伴相處。在有母親和姨媽陪伴的環(huán)境下長(zhǎng)大,它們成為行為得體成年象的過(guò)程似乎順理成章。但歷史上偷獵和錯(cuò)誤管理留下的教訓(xùn)告訴我們:沒(méi)有年長(zhǎng)者的榜樣,年輕大象的生存會(huì)變得異常艱難。

英國(guó)樸茨茅斯大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家露西·貝茨領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),那些失去年長(zhǎng)個(gè)體的大象種群,生存幾率明顯更低,社交時(shí)間更少,對(duì)威脅的反應(yīng)也常常出錯(cuò)。她說(shuō):"當(dāng)年老大象消失時(shí),消失的不僅是它們,還有它們積累一生并代代相傳的文化知識(shí)。"
最典型的例子來(lái)自南非匹蘭斯堡公園。上世紀(jì)八九十年代,一群孤兒象被從克魯格國(guó)家公園遷入這里。它們的成年親屬因公園管理者"控制數(shù)量"的決定而被射殺,管理者認(rèn)為幼象僅靠本能就能存活。挪威自然研究所的行為生態(tài)學(xué)家格雷姆·香農(nóng)研究發(fā)現(xiàn),與肯尼亞安博塞利國(guó)家公園健康象群相比,這些孤兒象明顯缺乏關(guān)鍵認(rèn)知。
在實(shí)驗(yàn)中,香農(nóng)團(tuán)隊(duì)用車載揚(yáng)聲器播放不同的大象聲音。安博塞利的象群—那些由年長(zhǎng)雌象帶領(lǐng)的群體能清楚分辨:聽到朋友的聲音就上前迎接,聽到陌生者接近則立即圍攏保護(hù)幼崽。而在匹蘭斯堡,缺少女族長(zhǎng)者的象群對(duì)所有錄音都表現(xiàn)出同等恐慌。它們分辨不出年輕大象與危險(xiǎn)年長(zhǎng)大象的區(qū)別,也識(shí)別不了一頭獅子和三頭獅子的吼叫差異。
這種持續(xù)焦慮對(duì)孤兒象來(lái)說(shuō)是巨大的消耗。更嚴(yán)重的是,匹蘭斯堡的年輕雄象曾異常攻擊游客、工作人員,甚至殺死數(shù)十頭白犀牛。直到公園引入六頭更具統(tǒng)治力的年長(zhǎng)雄象,讓年輕者能夠跟隨學(xué)習(xí),攻擊行為才逐漸平息。

在安博塞利,幼象的成長(zhǎng)是持續(xù)觀察的過(guò)程。英國(guó)斯特靈大學(xué)的進(jìn)化生態(tài)學(xué)家菲利斯·李觀察到,幼象常伸出鼻子嗅聞長(zhǎng)輩吃的東西,或感受大象情緒激動(dòng)時(shí)從太陽(yáng)穴分泌的氣味。"它們看起來(lái)求知若渴。"
研究顯示,由年長(zhǎng)雌象帶領(lǐng)的群體,幼崽夭折率更低,整體存活率更高。
在更具挑戰(zhàn)性的環(huán)境中—如坦桑尼亞米庫(kù)米國(guó)家公園,那些因偷獵失去許多長(zhǎng)者的種群,至今仍在恢復(fù)中掙扎,很可能是因?yàn)槿狈?yīng)對(duì)干旱的經(jīng)驗(yàn)。

大象向長(zhǎng)輩學(xué)習(xí)的內(nèi)容,也深刻影響著它們與人類的關(guān)系。貝茨的研究發(fā)現(xiàn),生活在不同人類群體附近的大象,對(duì)"有殺象記錄"的人群表現(xiàn)出更強(qiáng)烈的警惕。在實(shí)驗(yàn)中,它們甚至能通過(guò)衣服氣味識(shí)別威脅。
然而并非所有學(xué)習(xí)都有助于避開人類。在肯尼亞,有人目擊一群雄象把最年輕的成員推過(guò)圍欄—這是關(guān)于如何"突破障礙"的艱難課程。在斯里蘭卡研究亞洲象的謝爾敏·德席爾瓦發(fā)現(xiàn),它們會(huì)相互學(xué)習(xí)如何推倒圍欄,或以農(nóng)作物和垃圾為食。
更令人擔(dān)憂的是,如果母象經(jīng)常帶幼崽去垃圾場(chǎng)覓食,下一代可能永遠(yuǎn)不會(huì)學(xué)習(xí)采食野生植物。"一頭大象要吃一百多種植物,"德席爾瓦說(shuō),"但這不是本能,而是需要學(xué)習(xí)的技能。"
德席爾瓦提醒,一些瀕危的小種群可能擁有獨(dú)特的本地生存知識(shí),"如果我們失去它們,這些知識(shí)就永遠(yuǎn)無(wú)法恢復(fù)"。她強(qiáng)調(diào),人與象長(zhǎng)期共存的地區(qū)往往形成了相互的文化理解—這并不意味著頻繁互動(dòng),而是"給彼此留出空間"。人類絕不應(yīng)喂食或接近野生大象。
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